Conversíveis dos Anos 60: Sunbeam Tiger

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Quase meio século fora de produção é o suficiente para que qualquer marca de carro seja pouco conhecida nos dias de hoje, mas a inglesa Sunbeam, registrada em 1888 como fabricante de bicicletas, começou a fazer carros em 1901, e já foi bastante famosa.  

Na primeira metade do século passado, os Sunbeam se destacavam sobretudo em competições, fossem elas ralis, Grand Prix (o que seria, na forma de eventos avulsos, a Formula 1, que só surgiu como categoria organizada em 1950) ou quebrando recordes de velocidade.    

Nas ruas o carro também fazia sucesso, e um dos mais bem-sucedidos era o Sunbeam Alpine, lançado em 1953 – que por sinal, foi o primeiro carro a aparecer nas telas de cinema sendo dirigido por James Bond (Sean Connery), em 007 contra o Satânico Dr. No, de 1962.  

Como quase todos os conversíveis, o Sunbeam Alpine tinha na Califórnia um dos seus principais mercados, e o diretor da marca na Costa Oeste dos EUA, Ian Garrad, empolgado com o estouro de vendas do AC Cobra – um pequeno e relativamente manso conversível inglês que botou um V8 americano e virou fera -, quis fazer algo parecido. Para não dizer igual.  

Contratou o mesmo Carroll Shelby que criou o Cobra, e o projetista fez as adaptações necessárias para que o Alpine, que usava motor de quatro cilindros, recebesse um V8 de bloco pequeno.  

O Sunbeam Tiger foi lançado em 1964 e foi fabricado até 1967. Nesses três anos foram emplacados pouco mais de 7000 veículos, em versões de 164 e 200 cavalos de potência. O Sunbeam Alpine (do modelo praticamente igual ao Tiger por fora, das séries I a V) vendeu 70.000 unidades em nove anos de produção. 

Maxwell Smart (Dom Adams), o Agente 86 da série original produzida entre 1965 e 1970, dirigia nas primeiras temporadas um Sunbeam Tiger vermelho. Depois vieram um Karmann Ghia e um Opel GT.

Quando a série foi levada para o cinema em 2008, com Steve Carell no papel do atrapalhado agente secreto, a produção foi fiel ao original e escalou um Tiger vermelho como carro de Max.  

A Sunbeam foi comprada pela Chrysler na década de 1960. O nome Sunbeam ainda apareceu ligado a modelos Talbot e Chrysler até 1981. 

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