O nome por trás da marca: Louis Renault
De herói a vilão entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, morreu na prisão e teve a fábrica nacionalizada
28/03/2021 - Alexandre Kacelnik / Foto: Divulgação / Fonte: iCarros
Hoje parte do gigantesco conglomerado Aliança Renault-Nissan-Mitsubishi, a Renault foi fundada em 1899 por Louis Renault. Filho de uma família de fabricantes de cortinas que se mudou para Billancourt, distrito de Paris, para abrir uma fábrica de botões, Louis nasceu em 1877.
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Aficionado por mecânica desde a adolescência, Louis era tímido, não foi um bom aluno, e vivia montando e desmontando coisas numa oficina nos fundos da casa da família. Logo depois de cumprir o serviço militar, comprou um triciclo, que transformou em um carro com motor dianteiro e tração traseira, com transmissão de três marchas silenciosa e eficiente.
O carro fez sucesso entre os amigos da família, vieram encomendas, e os irmãos mais velhos de Louis, Marcel e Fernand, que tocavam a fábrica de botões desde a morte do pai, resolveram investir no negócio fundando a Société Renault Frères (Sociedade Irmãos Renault), com os três como sócios igualitários.
Na época muito mais que atualmente, participar de corridas era fundamental para popularizar a marca e impulsionar as vendas das fábricas de automóveis.
Os Renault eram os principais pilotos dos carros que levavam seus nomes até 1903, quando Marcel morreu em um acidente numa prova entre Paris e Madri. Louis, que participava da corrida, nunca mais atuou como piloto.
Em 1909, com a morte de Fernand, Louis compra sua parte, a da viúva de Marcel, e assume o controle total da Renault, que passa a se chamar Société des Automobiles Renault.
Como quase todas a fábricas de automóveis já constituídas na época, a Renault participou do esforço de guerra durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), fazendo munição e principalmente o tanque Renault FT-17, que lhe rendeu homenagem da Tríplice Entente.
Seus Renault dois cilindros, que eram os táxis de Paris, foram usados para transportar as tropas da Cidade Luz ao front durante a batalha do Marne, e aumentaram ainda mais a fama da Renault.
Ao fim da Primeira Grande Guerra, a Renault era líder na venda de automóveis na França. Quando veio a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e a Alemanha invadiu a França, as fábricas de Louis Renault produziram caminhões para a os nazistas, embora tenham se recusado a fazer tanques.
Para Louis, era continuar trabalhando e mantendo emprego de franceses ou fechar a fábrica e transferi-la para a Alemanha.
Em outubro de 1944, com a França liberta do jugo nazista, o governo provisório confiscou a empresa de Louis Renault e ele foi preso. A acusação: "enriquecimento culposo obtido por aqueles que trabalharam para o inimigo”.
Renault adoeceu e morreu quatro semanas depois de ser preso, sem preparar sua defesa e ser julgado. Não houve autópsia e a causa mortis oficial é uremia. A viúva, que não ficou com nada do império, acusou o governo de maus tratos e assassinato.
Pouco depois da morte de Louis Renault, em 1946, a agora Régie Nationale des Usines Renault lançou o modelo 4 CV, pequeno e com motor traseiro, que fazia frente a carros populares de grande sucesso na época como o Fusca.
Honrando a memória do piloto Louis, os motores Renault empurraram os carros de Nigel Mansell (1992, Williams), Alain Prost (1993, Williams), Michael Schumacher (1995, Benetton), Damon Hill (1996, Williams), Jacques Villeneuve (1997, Williams), Fernando Alonso (2005 e 06, Renault) e Sebastian Vettel (2010, 11, 12 e 13, Red Bull) em 11 títulos da F1.
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